Calabash Festival da Jamaica é uma festa literária

Entre as inúmeras reuniões literárias que surgiram nos últimos 20 anos, Calabash, na Jamaica, traz a festa para fora da página.

Promover livros e incentivar escritores é a missão do festival literário Calabash, fundado na Jamaica em 2001. Credit...Hiroko Masuike/The New York Times

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Por Anderson Tepper

Anderson Tepper é curador de literatura internacional no City of Asylum em Pittsburgh. Ele relatou de Treasure Beach, Jamaica.

O sol está brilhando, as ondas batem contra a costa e a multidão se aglomera em uma tenda gigante para as primeiras sessões do dia no Calabash International Literary Festival, na discreta costa sul da Jamaica.

É sábado de manhã e é incrível que as pessoas estejam acordadas - muitos, incluindo escritores, ficaram acordados até altas horas no show de reggae ao lado, que encerrou os programas literários da noite de abertura. Barracas privadas pontilham a praia atrás do palco, onde alguns festivaleiros dormiram.

O poeta laureado da Jamaica, Olive Senior, para para abraçar velhos amigos na entrada do terreno, fazendo planos para alcançá-los em breve. Enquanto isso, chegam ônibus lotados da capital e de outros pontos da ilha.

Por volta das 10h, mais de mil pessoas ocuparam os assentos, contemplando o que pode ser o palco mais deslumbrante do mundo, emoldurado pelo oceano e pelo céu azul. Margaret Busby, a pioneira editora britânica, começa com uma discussão sobre sua antologia "New Daughters of Africa", seguida de uma conversa com o majestoso poeta do dub Linton Kwesi Johnson, que, aos 70 anos, acaba de lançar "Time Come", reunindo uma meio século de seus comentários sobre cultura e política.

Quando Johnson sugere que este livro pode ser seu canto do cisne e que ele está pronto para "desaparecer no esquecimento", o público solta um grito penetrante de "Nãããão" em uníssono.

Em Calabash, a combinação de sol, mar e literatura prova ser uma mistura inebriante e inebriante - parte festa literária e parte reunião de avivamento. Fundado em 2001, o Calabash ajudou a inaugurar uma nova onda de festivais literários internacionais, mas passou a pandemia em um hiato - como você pode replicar isso virtualmente? - então, no final de maio, o público parecia especialmente ansioso para voltar.

"Já estive em festivais literários em todo o mundo, e nenhum deles tem o fascínio de Calabash", disse Johnson após sua aparição. "Algo acontece aqui que não acontece em nenhum outro lugar", ecoou Paul Holdengräber, um escritor e podcaster literário cujas conversas com os principais autores têm sido uma constante no palco do Calabash. "E isso se deve à incrível alma do lugar."

Johnson, que veio para Calabash pela primeira vez em 2003, achou a experiência "viciante" e tem retornado desde então. Tem sido um lugar para se encontrar com amigos escritores como Amiri Baraka e Ngugi wa Thiong'o, enquanto observa a expansão do alcance do festival. "Eles estimularam novos talentos, forneceram uma plataforma para artistas locais e regionais", acrescentou, "e deram uma grande contribuição ao turismo literário".

Nas últimas duas décadas, de fato, festivais de destinos literários proliferaram em todo o mundo – de Bali ao Brasil, de Nova York à Nigéria – cada um com sua própria identidade localmente enraizada e fórmula para impulsionar autores emergentes no cenário mundial.

Algumas foram respostas diretas a imperativos históricos. Janet DeNeefe, por exemplo, criou o Festival de Escritores e Leitores de Ubud após um atentado contra turistas em Bali em outubro de 2002. Foi uma forma de "fornecer um impulso econômico e emocional e reflorescer a comunidade criativa", explicou ela e-mail.

O World Voices Festival da PEN America começou em Nova York em 2004 como uma tentativa de superar as divisões globais após o 11 de setembro, de acordo com o co-fundador Salman Rushdie. "Não houve nenhum festival literário internacional nos EUA, até onde eu sei", escreveu ele em um e-mail. "Felizmente, o público em Nova York mostrou que estava e está ansioso para ouvir as vozes do mundo. Em muitos casos, escritores estrangeiros chegaram ao World Voices sem um editor americano e saíram com um."