Na Austrália, dançarinos infláveis ​​espantam dingos do gado

Nova pesquisa

Nas concessionárias de automóveis, as engenhocas de 13 pés de altura são destinadas a atrair compradores. Mas nas fazendas, eles afugentam os predadores e protegem o rebanho

Teresa Machemer

Correspondente

Os pesquisadores podem ter encontrado um dos espantalhos mais enérgicos e coloridos do mercado. Um estudo publicado no mês passado na Pacific Conservation Biology mostra que uma dançarina de tubo inflável pode assustar os cães selvagens da Austrália para longe de seu jantar.

Os tubos movidos a ar, que ondulam descontroladamente, podem ser mais conhecidos por sua presença persistente nos estacionamentos de concessionárias de carros usados. Mas eles têm a combinação perfeita de tamanho e surpresa para assustar predadores astutos que, de outra forma, estariam de olho no gado local. O novo estudo mostra que os dançarinos do ar são mais eficazes do que ruídos altos para manter os dingos afastados. Com mais pesquisas, eles podem oferecer uma abordagem nova e não violenta para o gerenciamento de dingos.

"Quando você ouve o som, os dingos se encolhem. Eles ficam um pouco nervosos, mas não fogem", disse o especialista em comportamento animal Bradley Smith, da CQ University, na Austrália, a Max Levy na revista Science. "Mas o homem ondulado, rapaz, eles fugiram."

Smith testou o efeito de um homem de tubo inflável - um personagem amarelo de 13 pés de altura com um rosto sorridente, que eles chamaram de "Fred-a-Scare" - em dingos em um santuário de vida selvagem. Fred-a-Scare ficou ao lado de uma tigela de ração seca para cachorro no topo de uma colina para que os dingos pudessem se aproximar da refeição sem vê-la a princípio. Como comparação, os pesquisadores também montaram um alto-falante que reproduzia o som de tiros.

Fred-a-Scare venceu, assustando nove dos doze dingos que apareceram durante três dias de testes. Apenas um dingo saiu da gravação de áudio dos tiros.

Smith disse à revista Science que o experimento foi motivado por um programa bem-sucedido de dissuasão de dançarinos de tubo no Oregon. Em 2018, a conservacionista de lobos Suzanne Stone começou a usar uma dançarina de tubo de 6 metros de altura para manter os lobos longe do gado local. Stone montou seu primeiro homem do tubo depois que os lobos mataram as lhamas de estimação de um proprietário de terras em 2018, e em 2019 não houve mais problemas.

"Sempre me pareceu algo que os lobos seriam particularmente nervosos", disse Stone a George Plaven, do East Oregonian, em fevereiro passado. "É imprevisível e muito estranho para eles."

Naquele ano, Stone montou outros dois dançarinos de tubos infláveis, em verde e amarelo, depois que os lobos começaram a atacar o gado nas fazendas do Oregon. O novo estudo é a primeira vez que a estratégia foi estudada cientificamente e contra cães selvagens australianos.

"É empolgante... ver [alternativas] reais para o manejo letal dos dingos", disse à revista Science a bióloga conservacionista Colleen St. Clair, da Universidade de Alberta, que não participou do estudo.

Mais pesquisas são necessárias antes que uma linha de dançarinos comece a montar guarda ao longo das fronteiras das fazendas australianas. Por um lado, todo esse movimento requer um fluxo constante de ar, que usa aproximadamente a mesma quantidade de energia que uma máquina de lavar louça, de acordo com a revista Science. Manter esse tipo de poder é difícil de conseguir em áreas remotas e difícil de manter por longos períodos de tempo. Stone também recomenda a estratégia para pastagens menores, onde a efígie ondulante está sempre à vista do gado, de acordo com o East Oregonian.

Os pesquisadores precisarão testar se os dingos superam o medo dos dançarinos de tubo que se aproximam com o tempo, disse St. Clair à revista Science. As iterações futuras também incorporarão mais variações como luzes, sons e cheiros para tornar os homens do tubo mais assustadores, disse Smith em um comunicado.

Se funcionarem, os dançarinos do ar podem ser uma benção para os criadores de gado da Austrália. As brechas nas cercas criadas, por exemplo, por estradas públicas fornecem um caminho para os dingos chegarem ao gado, ovelhas e cabras que os agricultores não conseguem bloquear facilmente.

"Pensamos em todo tipo de coisa e fizemos testes com bandeiras, mas elas caíram em pedaços. Até tentamos discos de CD na linha de pesca, mas a linha quebra", disse o criador de ovelhas Will Roberts a Sally Gall, da Queensland Country Life. Ele agora tem sirenes e luzes instaladas em sua cerca para manter os dingos afastados. "Você precisa de algo que dure, que resista ao sol e ao vento. Vou tentar qualquer coisa. A questão é: como você alimenta isso e quanto tempo vai durar?"