A escola está no auge

Alunos e funcionários se preparam para lançar um balão de alta altitude com o NASA Space Grant Consortium da Universidade de Wyoming na Casper's Excel Academy em 2020. A escola particular lançou novamente um balão em 10 de maio de 2023. (Captura de tela Cortesia da Universidade de Wyoming via YouTube)

CASPER, Wyo. - O objeto branco ardente pairando no céu azul claro de Casper na manhã de quarta-feira foi o assunto de vários tópicos entre alguns grupos locais do Facebook.

As teorias variavam de balões promocionais perdidos de uma concessionária de carros local aos tipos mais nefastos de "irmãos mais velhos".

Acontece que o balão estava de fato carregando várias câmeras leves de alta definição e outros equipamentos de medição de dados. Também carregava maçãs, uvas, pipoca, barras de chocolate, Jolly Ranchers, batatas fritas, pacotes de ketchup, s'mores e alguns chicletes.

"Muita comida", disse Jennifer Wistisen, diretora executiva e educadora da Excel Academy, uma escola particular de ensino fundamental e médio em Casper.

O balão é um laboratório flutuante lançado com o NASA Space Grant Consortium da Universidade de Wyoming. O programa visita locais e escolas em todo o estado para ajudar a facilitar lançamentos de balões em grandes altitudes, permitindo que alunos e educadores criem seus próprios experimentos e participem do processo.

O balão de látex pode flutuar além de 90.000 pés acima da Terra, alto o suficiente para trazer imagens impressionantes da curvatura da Terra brilhando contra a escuridão do espaço. Os experimentos de carga destinam-se a ver como essa jornada incrível afeta diferentes itens, se é que afeta.

"Então, logo pela manhã, analisaremos esses dados e [os alunos] poderão provar a maçã versus a maçã que ficou no chão", disse Wistisen, "e analisar suas hipóteses e ver se há alguma mudança estrutural , como mudanças de textura e cor, coisas assim."

Eles também ficarão curiosos para ver se os pacotes de ketchup estouraram, se a pipoca estourou e assim por diante.

Dispositivos de GPS permitem que as equipes acompanhem o balão enquanto ele é carregado pelo vento e pelas correntes enquanto flutua mais alto até finalmente estourar na atmosfera rarefeita. Muitas vezes, a equipe UW pode prever com bastante precisão para onde o balão acabará indo e aproximadamente onde sua carga atingirá o solo. Nesse caso, um dia de lançamento perfeito terminou com a carga útil pousando em um rancho perto do Centro-Oeste - exatamente como esperado.

Wistisen diz que houve momentos em que os proprietários de terras não ficaram muito entusiasmados quando pediram acesso para recuperar as cargas úteis. Não houve problemas desta vez. "Eles foram muito gentis e acharam muito legal", disse ela. "Eles estavam tão felizes."

Há momentos em que os alunos podem participar do processo de recuperação, mas muitas vezes a logística de transportar dezenas de crianças pelas terras do rancho é simplesmente proibitiva. Este foi o caso na tarde de quarta-feira, então o exame de alimentos e dados ocorrerá na manhã de quinta-feira, pouco antes de os alunos partirem para o dia de corrida.

Um vídeo do lançamento do balão de alta altitude da Excel Academy em 2020pode ser visto aqui.

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