Cidade litorânea da Califórnia proíbe balões em público

Laguna Beach juntou-se a várias outras cidades visando a poluição do oceano, saúde da vida selvagem, falta de energia e incêndios florestais

Sarah Kuta

Correspondente diário

Em meio a crescentes preocupações com a poluição plástica nos oceanos do mundo, os líderes da cidade de Laguna Beach, Califórnia, proibiram a venda e o uso público de balões, relata Amy Taxin da Associated Press (AP).

Os foliões da cidade litorânea, localizada a cerca de 80 quilômetros ao sul de Los Angeles ao longo do Oceano Pacífico, podem enfrentar multas de até US$ 500 pelo uso de balões em eventos da cidade ou em propriedades públicas a partir de 2024, de acordo com a portaria. Eles podem, no entanto, continuar a usar balões em residências particulares. Os proprietários de empresas que violarem a nova regra repetidamente podem perder suas licenças comerciais.

A mudança é uma resposta às questões ambientais e de segurança associadas aos balões. Se não forem descartados corretamente, os enfeites podem causar grandes problemas. Quando lançados no ar - intencionalmente ou acidentalmente - os balões geralmente flutuam sobre o oceano. Quando finalmente estouram ou murcham, os pedaços de borracha ou plástico caem na água, onde pássaros e outros animais podem confundi-los com comida. O material pode ficar preso em seus tratos digestivos e levá-los a morrer de fome. Enquanto isso, cordas de balão podem estrangular criaturas marinhas.

Os balões também representam um risco para os seres humanos. Balões de Mylar – que têm um revestimento metálico semelhante a uma folha – podem ficar perigosamente emaranhados em linhas de energia, levando a quedas de energia ou até mesmo causando incêndios. Em 2017, uma grande concessionária da Califórnia relatou mais de 1.000 casos de interrupções causadas por balões mylar, de acordo com a AP.

Além disso, materiais comuns de balões, como o látex, levam décadas para se decompor - ou, no caso do mylar, as peças "permanecem por aí até o fim dos tempos", diz Kara Wiggin, pesquisadora da Scripps Institution of Oceanography, para Grist's Joseph Invernos.

Laguna Beach não está sozinha - outras comunidades também estão mirando em balões com uma variedade de medidas, desde a proibição de balões cheios de hélio até a proibição de lançamentos de balões. Praia de Manhattan, Califórnia; Nantucket, Massachusetts; Solana Beach, Califórnia; East Hampton, Nova York; Jacksonville, Flórida; e Encinitas, Califórnia, adotaram políticas semelhantes. Para diminuir o risco de incêndios, o estado da Califórnia exigirá que os vendedores e fabricantes de balões façam a transição para produtos que não sejam eletricamente condutores a partir de 2027.

O conselho editorial do Los Angeles Times comparou o recente foco em balões à tendência de proibir canudos de uso único há vários anos.

"Não precisava ser assim", escreve o conselho editorial do jornal. "Os balões, assim como os canudos de plástico, não são inerentemente ruins. O problema é como os humanos os usam e os descartam sem pensar."

Defensores ambientais, veterinários, operadores de resorts e outros comemoraram a decisão do conselho municipal de Laguna Beach no início deste mês, com muitos expressando o desejo de proteger o ambiente natural da cidade e sua abundante vida selvagem marinha.

"Todos nós amamos balões desde que éramos crianças, mas depois de testemunhar os efeitos colaterais, você percebe que os riscos de longo prazo superam a alegria de curto prazo", disse Mark Christy, que dirige o Laguna Beach Ranch Resort, em a reunião do conselho da cidade em 21 de fevereiro, conforme relatado por Erika I. Ritchie, do Orange County Register.

Nem todos apoiaram a iniciativa, no entanto. Aqueles que trabalham nas indústrias de suprimentos para balões e festas argumentaram que a proibição prejudicaria a economia local. Eles propuseram outras soluções, como incentivar os vendedores de balões a educar melhor seus clientes sobre como pesar adequadamente um balão ou proibir os tanques portáteis de hélio nas praias, por exemplo.

"Eles estão fazendo tudo o que podem para transformar balões nessa coisa horrível e maligna. E não estão", disse Treb Heining, que trabalha na indústria internacional de balões, à AP.

Receba as notícias mais recentes em sua caixa de entrada todos os dias da semana.