Esta senadora republicana tem uma visão para o futuro de seu partido - e influência em Iowa

Congresso

Ela saiu da disputa para vice-presidente em 2016, agora ela é a mulher mais bem classificada em sua conferência e recebe candidatos presidenciais como o governador Ron DeSantis.

A senadora Joni Ernst (R-Iowa) fala durante uma entrevista em seu escritório no Capitólio em 17 de maio de 2023. | Fotos de Francis Chung/POLITICO

Por Burgess Everett

30/05/2023 04:30 EDT

link copiado

Joni Ernst vê as armas de destruição em massa como o segredo para expandir o apelo do Partido Republicano.

Não, ela não quer dizer esse tipo de arma: "Mulheres. Millennials. E caras com barbas e tatuagens. WMDs", explicou o senador de Iowa em uma entrevista.

A sigla é onipresente em seu escritório, um lembrete do trabalho que o partido tem pela frente para fazer incursões com esses constituintes em 2024. E Ernst está assumindo um papel central quando seu estado se torna o marco zero para uma luta para definir o futuro do Partido Republicano. - um esforço de vários candidatos para derrubar o ex-presidente Donald Trump de seu primeiro lugar.

Em 3 de junho, ela apresentará o Roast and Ride, uma chamada de gado em Iowa que ocorre parcialmente em motocicletas e apresenta vários candidatos presidenciais de primeira linha. O governador da Flórida, Ron DeSantis, participará do evento, de acordo com uma pessoa familiarizada com a programação, uma de suas aparições agendadas de maior destaque após o lançamento de sua campanha presidencial na semana passada. Ernst também convidou Trump, que está atacando duramente DeSantis, embora a presença do ex-presidente seja incerta.

Ao todo, é um sinal da crescente fortuna política de Ernst, de 52 anos: depois de suceder o democrata Tom Harkin, ela agora tem um fórum de candidatos à presidência para rivalizar com o Iowa Steak Fry do ex-senador. Os colegas a veem em uma ascensão constante no partido, possivelmente a alturas nunca alcançadas por uma mulher republicana na liderança do Congresso, e ela é regularmente mencionada como uma possível escolha para vice-presidente.

"Ela definitivamente poderia ser a primeira [feminina] chicoteada. Se não algo mais", disse a senadora Kirsten Gillibrand (DN.Y.), uma amiga próxima de Ernst de seu trabalho no combate à agressão sexual militar.

Primeiro, há 2024. O próximo evento de Ernst também contará com o senador Tim Scott (RS.C.) - outro amigo pessoal dela - ex-vice-presidente Mike Pence, ex-governador da Carolina do Sul Nikki Haley, ex-governador de Arkansas Asa Hutchinson, Vivek Ramaswamy e o ex-candidato ao governo da Califórnia, Larry Elder. Ela também almoçou com DeSantis em março.

Com a disputa presidencial esquentando, Ernst ainda pode enfrentar mais bifurcações na estrada. Ela saiu da disputa como companheira de chapa em 2016, quando Trump era o indicado. Foi um momento crucial na campanha e na carreira dela, uma oportunidade que ela não se arrepende de ter deixado passar.

No entanto, Ernst poderia facilmente se encontrar na lista de indicados para 2024, e ela não está batendo essa porta.

"Direi que não estou perseguindo nada. Farei o que for certo para defender meu país, manter meu país seguro e continuar a trabalhar para os habitantes de Iowa", disse ela. "Fui levado a servir e continuarei a servir em qualquer cargo para o qual seja chamado."

Ernst, ladeado pelos Sens. Shelley Moore Capito (RW.Va.), Steve Daines (R-Mont.) e John Thune (RS.D.), fala durante uma coletiva de imprensa no Capitólio dos EUA em 15 de março de 2023.

Ela está se destacando por conta própria, ascendendo este ano para se tornar a quarta republicana do Senado e apenas a segunda mulher na história da câmara a presidir o comitê de política do Partido Republicano. Para um partido que luta para aumentar seu alcance nas eleições presidenciais, bem como com as mulheres suburbanas, é uma elevação significativa de uma mulher na liderança. E agora a senadora Shelley Moore Capito (RW.Va.) está logo atrás de Ernst no 5º lugar.

Ernst está na fila para presidir a Conferência Republicana do Senado em 2025, devido aos limites de mandato dos líderes acima dela. A única outra mulher a subir tão alto: a ex-senadora Margaret Chase Smith, do Maine... 50 anos atrás.

Ela disse que consideraria buscar o papel nº 3, para o qual o senador Chuck Grassley (R-Iowa) disse que ela é um bloqueio: "Sem dúvida". Se ela for reeleita em 2026 e mantiver o apoio na conferência, ela pode ser a primeira líder do Partido Republicano na história do Congresso.